우리가 살고 있는 우주 외에 다른 우주가 있을 수 있다는 점, 혹시 알고 계셨나요? 이번 글에서는 우주를 설명하는 흥미로운 이론 중 하나인 평행우주, 다중우주 관련 내용에 대해 알아보도록 하겠습니다.
평행우주: 개념과 배경
평행우주 또는 다중우주 개념은 우리의 우주가 유일하지 않을 수 있다는 사색에서 시작된다고 할 수 있다. 전통적으로 인간은 오랜 세월 동안 우리가 살고 있는 이 우주가 전부라고 여기며 살아왔으나, 과학적 발견과 철학적 사유가 더해지면서 “이 우주 말고도 다른 우주가 존재할 수 있을까?”라는 질문이 부상하게 되었다. 여기서 ‘우주’라는 표현은 보통 우리가 인지하고 있는 모든 시공간, 물리 법칙, 그리고 그 안에 존재하는 물질과 에너지를 아우르는 개념이다. 그런데 만일 이 모든 것을 아우르는 ‘우리 우주’ 바깥에 또 다른 우주가 있을 가능성을 제기한다면, 이는 곧 ‘우주가 여러 개 존재할 수 있다’라는 전혀 새로운 패러다임으로 이어진다.
‘평행우주’라는 용어는 이러한 다중적 현실 또는 여러 개의 우주가 동시에 존재한다는 가설을 압축적으로 표현한 것이다. 과거 고대 신화나 철학에서 비슷한 내용을 상상하는 흔적이 없었던 것은 아니나 현대적인 의미의 평행우주 이론은 주로 20세기 이후 물리학과 천문학, 특히 양자역학과 우주론의 발전과 함께 구체화되었다. 다중우주라는 말이 주목받게 된 계기로는 큰 폭발(Big Bang)을 통해 시작된 우리 우주의 팽창 과정이나 양자역학의 여러 해석에서 파생된 ‘분기’ 현상 등이 지목된다.
물리학자들은 우주의 탄생과 구조를 설명하기 위해 다양한 모델을 제시해왔다. 20세기 초반만 해도 우주는 정적인 상태라는 견해가 우세했으나, 허블의 관측 결과와 함께 우주의 팽창 이론이 부상했다. 그 후 우주가 팽창한다는 사실이 점차 확고해지자, 우주가 과거에는 매우 작은 점(특이점)에서 시작했다는 ‘빅뱅 이론’이 표준적인 우주론이 되었다. 그런데 빅뱅 이론은 더 나아가 물리상수나 초기에 설정된 조건이 조금만 달라져도 전혀 다른 우주가 만들어질 수 있다는 상상을 가능하게 한다. 또한 그 과정에서 이 우주 말고도 다른 우주가 태어날 수 있었거나 이미 태어났을 수 있다는 주장이 제기되었다.
평행우주 개념은 ‘가능세계’를 다루는 철학적 맥락에서도 찾아볼 수 있다. 20세기 철학자인 데이비드 루이스(David Lewis)는 가능세계론(Possible Worlds Theory)을 발전시키며 “이 세상에 존재하는 모든 사실이 조금만 달라졌다면?”이라는 가정에서 출발했다. 그는 어떤 사건이나 사실이 다르게 전개되었다면, 그로 인해 생겨나는 모든 결과를 포함하는 ‘또 다른 세계’가 실제로 존재한다고 보는 입장을 취했다. 이 이론은 순수 철학적 사유로 시작되었지만, 양자역학에서 제시하는 ‘다중세계(Many-Worlds Interpretation)’와 맞닿으면서 물리학과 철학이 교차하는 영역에서 강력한 사유 틀을 제공하게 되었다.
심리학적, 인문학적 측면에서도 평행우주 개념은 매력적으로 다가온다. “만약 내가 과거에 다른 선택을 했다면 어떻게 되었을까?” 하는 가정은 누구나 한 번쯤 해봤을 생각이다. 이 가정들이 물리학적·철학적 이론과 접목되면 “어쩌면 그 다른 선택이 실현된 우주가 어딘가에 실제로 존재할지도 모른다”라는 놀라운 결론으로 이어진다. 이렇게 개인의 선택이 다양하게 분기되는 우주가 있을 수 있다는 상상은 문학과 예술, 대중문화에 큰 영감을 주기도 한다.
요컨대 평행우주란 크게 물리학적 배경에서 비롯된 ‘다중우주 이론’, 양자역학적 확률 해석에서 파생된 ‘다중세계 해석’, 그리고 철학적 가능세계론 등을 통합해 ‘이 세계 외에 다른 세계 또는 또 다른 차원과 구조를 가진 우주가 실제로 존재할 수 있다’는 생각을 포괄하는 개념이라고 할 수 있다. 이 글에서는 이러한 평행우주 개념을 좀 더 구체적으로 살펴보고, 실제 물리학에서 말하는 다중우주 이론과 양자역학적 해석 그리고 우리가 흔히 접하는 대중문화에서의 평행우주 표현에 이르기까지 다양한 관점을 살펴보고자 한다.
평행우주: 양자역학과 다중세계 해석
현대 물리학에서 평행우주를 논할 때 가장 주목받는 영역 중 하나가 바로 양자역학이다. 양자역학은 미시세계에서 벌어지는 현상을 설명하는 학문으로 전자나 광자처럼 매우 작은 입자들의 위치나 운동량 등을 측정하고 예측하는 이론적 토대를 마련해왔다. 고전물리학의 관점에서는 ‘입자는 특정 위치와 특정 운동량을 가진다’라고 단정하기 쉬웠지만, 양자역학은 그러한 결정론적인 관점이 성립하기 어렵다고 말한다. 대신 입자는 특정 상태에 ‘중첩(superposition)’되어 있고 관측 행위가 개입될 때에야 비로소 하나의 상태로 ‘붕괴(collapse)’한다는 것이 양자역학의 코펜하겐 해석(Copenhagen interpretation)의 기본 개념이다.
그러나 모든 물리학자가 이러한 ‘붕괴’ 개념에 만족한 것은 아니었다. 1957년 휴 에버렛(Hugh Everett III)은 코펜하겐 해석이 갖는 붕괴 개념에 의문을 제기하고, 관측 행위에 의해 하나의 상태로 고정되는 것이 아니라 “관측자의 상태도 포함하여 우주가 계속적으로 분기한다”라는 새로운 시각을 제시했다. 이것이 바로 ‘다중세계 해석(Many-Worlds Interpretation)’의 시작이다. 에버렛의 아이디어에 따르면 양자계는 관측 전에도, 관측 후에도 붕괴 없이 특정 파동함수 상태에서 중첩된 모든 가능성을 그대로 유지한다. 다만 관측 결과가 나뉘어 여러 가능성이 각각 서로 다른 세계로 ‘분기’한다는 것이다.
예를 들어 양자역학적 실험의 전형적인 예시인 슈뢰딩거의 고양이 문제를 생각해볼 수 있다. 상자 안에 독극물 발사 장치와 고양이를 넣고, 독극물은 양자적 붕괴 확률에 의해 방출되거나 방출되지 않는다는 설정을 한다. 코펜하겐 해석에서라면 상자를 열기 전까지 고양이는 ‘살아있으면서 동시에 죽어 있는(superposition)’ 상태에 있다가, 관측 순간에 하나로 결정된다고 말한다. 반면 에버렛의 다중세계 해석에서는 상자를 열 때 우주가 두 갈래로 분기해, 한 갈래에서는 고양이가 살아 있고 다른 갈래에서는 고양이가 죽어 있는 세계가 동시에 존재한다고 설명한다.
이 다중세계 해석은 물리학계에서 여전히 논쟁적이다. 어떤 이들은 이 해석이 “불필요하게 많은 우주의 실재를 가정한다”고 비판하기도 하고, 또 어떤 이들은 “양자역학의 본질을 가장 깔끔하게 설명하는 방법”이라며 옹호하기도 한다. 중요한 점은, 다중세계 해석이 시사하는 바가 ‘평행우주’의 존재 가능성을 매우 직접적으로 보여준다는 것이다. 즉, 우리가 양자계의 불확정성에 따라 모든 가능한 결과가 실제로 존재하는 우주로 분리된다면 ‘어딘가에는 전혀 다른 결과가 펼쳐진 세계가 함께 존재한다’는 결론에 이른다.
이러한 아이디어는 과학소설(SF)이나 대중문화 등에서 자주 차용되곤 한다. 예컨대 “어떤 결정을 내렸을 때, 그 반대 결정을 내린 나 자신이 사는 우주가 존재할까?”라는 생각은 곧바로 다중세계 해석과 맞닿는다. 따라서 평행우주는 단순한 과학적 추측을 넘어 우리의 ‘자유의지’나 ‘운명’, ‘개인의 선택’ 같은 철학적·심리학적 문제에까지 영향을 미친다.
양자역학적 다중세계 해석을 믿는다고 해서 바로 모든 것이 증명된 것은 아니지만, 최소한 이 해석은 평행우주가 현실적으로 모순되지 않을 수 있음을 시사한다. 실제 물리 법칙이 어떻게 작동하는지는 더욱 정교한 이론과 실험적 검증이 필요하지만, 다중세계 해석은 평행우주라는 흥미로운 사유 지평을 과학의 영역 안으로 끌어들였다는 점에서 매우 중요하다고 하겠다.
평행우주: 우주론적 다중우주 이론
양자역학적 해석 외에도 우주론적 관점에서 평행우주, 즉 다중우주를 설명하는 여러 이론이 제안되고 있다. 우주론에서 말하는 다중우주는 주로 우리 우주의 팽창, 인플레이션 이론, 그리고 끈이론이나 M이론과 같은 고에너지 물리학을 토대로 논의된다.
1) 인플레이션 우주론과 ‘거품 우주(bubble universe)’
빅뱅 직후 극도로 짧은 시간 동안 우주가 지수적으로 팽창했다는 ‘급팽창 이론(인플레이션 이론)’은 오늘날 표준 우주론을 설명하는 핵심 개념 중 하나다. 앨런 구스(Alan Guth)와 안드레이 린데(Andrei Linde) 등이 제안한 인플레이션 우주론에 따르면, 초기 우주는 상상하기 어려울 정도로 빠른 속도로 팽창했고, 그 팽창 과정 중에 지역적으로 물리적 상수나 에너지가 서로 다른 ‘거품’ 형태의 우주가 수많이 탄생할 수 있었다고 한다. 이 각각의 거품 우주는 서로 다른 물리 법칙이나 물리 상수를 가질 수도 있어, 우리가 속한 우주와는 전혀 다른 특성을 띠게 된다. 마치 얼어붙은 물방울이 무수히 생기는 것처럼, 거대한 ‘멀티버스(Multiverse)’ 안에 각기 독립적인 ‘버블 유니버스(bubble universe)’가 존재할 수 있다는 것이다.
만약 이 이론이 실제 우주에서 일어난 현상이라면, 우리는 우리의 거품 우주 안에 존재할 뿐이고, 다른 버블 우주들은 물리적 상호작용이 불가능한 별개의 ‘공간’에 놓여 있을 것이다. 이들은 우리에게 관측되지 않으며, 빛이나 중력 등 어떤 형태의 신호도 주고받지 않는다. 물리학적으로 접근하기가 매우 까다롭지만, 이론상으로는 “우주의 초기 급팽창에서 비롯된 여러 거품 우주가 함께 존재한다”라고 설명할 수 있다.
2) 끈이론과 브레인 월드(Brane World)
초끈이론(String Theory)은 우주를 구성하는 가장 기본 단위를 ‘점 입자’가 아닌 ‘진동하는 끈’으로 보는 시도로 시작되었다. 이 이론에서 제시되는 수학적 구조는 4차원 시공간을 넘어 10차원, 11차원(혹은 그 이상)에 이르는 초고차원 세계를 가정한다. 이후 발전된 M이론(M-Theory)에서는 이 고차원 세계 속에 얇은 막(브레인, brane)이 존재하고, 우리가 사는 우주는 그러한 막 중 하나에 해당한다고 설명한다. 그리고 이 막들이 여러 개 겹쳐 있거나, 다른 차원으로부터 약간 떨어져 존재할 수도 있다는 개념이 나오는데, 이를 ‘브레인 월드 시나리오’라고 한다.
이 브레인 월드 시나리오는 다른 차원에 존재하는 브레인이 곧 다른 우주가 될 수 있음을 시사한다. 이 이론적 틀 안에서는 우리가 상상하는 3차원 공간+1차원 시간의 세상이 전부가 아니며, 이 보이는 공간 너머에 완전히 다른 특성을 가진 차원이 병렬적으로 놓여 있을 수 있다. 즉, 각각의 브레인이 저마다의 물리학 법칙을 지닐 수도 있으며, 거의 ‘접촉’이 불가능한 형태로 존재할 수 있다. 이것 역시 다중우주, 곧 평행우주의 한 유형으로 간주된다.
3) 우주의 미세조정(Fine-Tuning) 문제와 인류원리(Anthropic Principle)
우주론에서 다중우주를 주장하는 또 다른 근거 중 하나는 ‘미세조정(fine-tuning)’ 문제다. 우리 우주는 생명체가 존재하기에 매우 정밀하게 조정된 여러 물리 상수를 지니고 있다. 예를 들어 전자와 양성자의 질량비, 중력상수, 전자기력 등 수많은 물리 상수가 극단적으로 미묘한 값으로 설정되어 있어야 별이 형성되고, 원자가 결합하며, 복잡한 분자가 만들어져 최종적으로 생명체가 태어날 수 있다.
어떤 이들은 이것을 ‘우연으로 치부하기엔 너무나 정교하다’고 말하며, 신학적·종교적 견해를 들기도 한다. 그러나 과학적 입장에서는 ‘다중우주’를 가정하면 이 문제가 다소 해결된다고 주장한다. 즉, 실제로는 다양한 물리 상수를 가진 우주가 무수히 많이 존재하고, 그중 생명체가 탄생할 수 있는 우주가 바로 우리가 관측할 수 있는 우주라는 것이다. 이것이 곧 ‘인류원리(인간원리, Anthropic principle)’라는 개념과 맞물린다. “우리는 생명체가 존재할 수 있는 우주 안에 있으므로, 당연히 생명체가 존재하지 못할 우주는 관측할 수 없다”라는 논리다.
이처럼 우주론적 관점에서의 다중우주 이론은 수학적으로나 이론물리학적으로나 복잡하고 심오한 구조를 지닌다. 그러나 그 핵심 메시지는 동일하다. 우리가 살고 있는 이 우주가 전부가 아닐 수 있으며, 우리의 물리 법칙이 적용되지 않는 또 다른 우주가 실제로 존재할 수 있다는 것이다. 이것이 ‘평행우주’ 개념을 물리학적·우주론적으로 뒷받침하는 중요한 맥락이다.
평행우주: 과학적 가능성과 한계
물리학 이론들이 제아무리 매력적으로 보이더라도, 실제로 그것을 실증하고 입증하는 일은 또 다른 문제이다. 평행우주 혹은 다중우주 이론에 대한 비판적인 견해는 “관측 불가능한 것을 어떻게 과학 이론으로 받아들일 수 있는가?”라는 데 집중된다. 과학에서 가설을 검증하기 위해서는 관찰이나 실험이 필요하지만, 만약 평행우주가 우리 우주와 물리적으로 완전히 분리되어 있고 어떤 교류도 없다면, 결국 ‘검증 불가능한’ 대상이 되고 만다. 이는 과학의 기본 원리인 검증가능성(falsifiability)에 위배되는 것이 아니냐는 지적이다.
그럼에도 불구하고 일부 물리학자들은 다중우주 이론이 간접적으로 검증될 가능성을 모색한다. 예컨대 초창기 인플레이션 과정에서 다른 거품 우주와 충돌했던 흔적이 혹시 남아있다면, 우주배경복사(CMB)의 미세한 비등방성(불균일성)에서 그 흔적을 찾을 수 있을지 모른다는 연구가 있다. 아직까지 결정적인 증거는 발견되지 않았지만, 과학자들은 미묘한 흔적을 포착하려는 시도를 계속해오고 있다. 또한 끈이론이나 M이론이 에너지 스케일 문제로 인해 직접적인 실험 검증이 어려워도, 일부 간접 증거를 통계적으로 수집하는 방식이 시도되고 있다.
양자역학의 다중세계 해석 또한 ‘실험적으로 어떻게 확인할 것인가?’라는 문제가 남아있다. 실제로 양자 붕괴나 관측을 다르게 해석하는 이론들은 실험 결과에서 큰 차이를 만들지 않을 수도 있다. 즉, 코펜하겐 해석과 다중세계 해석이 전혀 다른 철학적 함의를 갖지만, 실험 데이터로 양자를 측정했을 때 나온 결과만 놓고 보면 양쪽 이론의 예측이 사실상 같을 수 있다는 것이다. 그렇기에 어떤 해석이 ‘참’인지 결정하는 것이 이론적으로나 실험적으로나 어렵다. 이 점이 다중세계 해석의 한계이자, 동시에 그 독특한 매력이 되기도 한다.
그럼에도, 평행우주 이론이 가지는 의의는 크다. 무엇보다 우주와 존재에 대한 우리의 관점을 확장시키며, “왜 이 우주가 이토록 정교하게 생명체가 살 수 있도록 되어 있는가?”라는 문제에 새로운 답변을 시도한다는 점에서 가치가 있다. 또한 ‘과학적 추론의 범위’를 어디까지 넓힐 수 있는가 하는 철학적·방법론적 논쟁을 불러일으키며, 과학과 철학의 접점을 더 깊이 있게 탐색할 수 있도록 한다.
결국 다중우주 이론은 ‘검증 불가능성’이라는 큰 문제를 안고 있기는 하지만, 현대 물리학·우주론에서 가장 적극적으로 논의되는 프런티어 중 하나라는 사실을 부정하기 어렵다. 만약 미래에 기술이 발전해 우리 우주 바깥의 징후를 직접 혹은 간접적으로 확인할 수 있게 된다면, 평행우주는 오늘날의 과학 패러다임을 근본적으로 뒤흔드는 거대한 발견이 될 가능성이 있다. 반면 검증이 끝내 불가능하다면, 다중우주는 영원히 이론적 추측이나 메타과학적 관념에 머무를 수도 있다.
평행우주: 문학과 대중문화에서의 구현
평행우주 개념은 그 학문적·철학적 함의만큼이나 문학과 대중문화에 엄청난 영감을 제공한다. SF 소설과 영화에서 가장 흔히 다루어지는 소재 중 하나가 ‘평행세계’, ‘대체 역사(Alternative History)’, ‘멀티버스’이다. 이것은 사람들에게 “내가 살지 못한 다른 삶”이나 “역사가 달리 전개된 세계”를 상상하게 함으로써 극적인 스토리를 만들어낸다. 대표적인 예로, 필립 K. 딕(Philip K. Dick)의 소설 『높은 성의 사나이(The Man in the High Castle)』는 2차 세계대전에서 추축국이 승리한 평행역사를 배경으로 한다. 현실의 역사와 완전히 다른 세계가 전개되는 모습을 통해, 독자는 ‘역사적 우연’과 ‘우리가 살지 못한 세계’에 대한 묵직한 사유를 하게 된다.
코믹스나 슈퍼히어로 장르에서도 평행우주 설정은 빼놓을 수 없는 장치다. 예컨대 마블 코믹스는 초기부터 ‘멀티버스(multiverse)’ 개념을 적극적으로 도입해 다양한 캐릭터와 스토리라인을 생성해왔다. 하나의 세계관에서 이미 사망한 캐릭터가 다른 평행우주에서는 생존해 있거나, 성격이 전혀 달라진 모습으로 나타날 수 있다. 최근 영화화된 마블 시네마틱 유니버스(MCU) 역시 멀티버스 개념을 본격적으로 다루기 시작하며, 여러 평행 차원에서 온 인물들이 한자리에 모이거나, 시공간을 건너 뛰는 전개를 보여준다.
DC 코믹스 또한 ‘크라이시스(Crisis)’ 시리즈를 통해 우주가 여러 갈래로 나뉘는 모습을 극적으로 구현했다. 플래시나 슈퍼맨 같은 캐릭터들은 평행세계에서의 또 다른 자신과 조우하거나, 다른 세계의 위기를 해결하는 전개를 맞이한다. 이렇듯 평행우주는 작가들에게 무한한 상상력의 무대를 제공한다. 하나의 설정이나 사건을 다양한 관점으로 재구성할 수 있고, 캐릭터를 색다른 상황에 던져 넣어 ‘만약에’라는 질문을 실감나게 풀어낼 수 있기 때문이다.
영화와 드라마에서도 평행우주는 인기 있는 주제다. 영화 <인셉션(Inception)>은 꿈의 세계를 무대로 하지만, 꿈속의 꿈을 거듭하면서 현실과 꿈의 경계가 모호해지는 과정을 평행세계적인 이미지로 그려냈다. 영화 <인터스텔라(Interstellar)>에서는 블랙홀 안으로 들어간 주인공이 ‘고차원 공간’을 경험하며, 시공간을 초월한 형태로 과거와 상호작용하는 장면이 등장한다. 엄밀히 말해 이 작품들은 평행우주보다는 ‘다른 차원’ 혹은 ‘시공간 왜곡’을 다룬 사례라 볼 수도 있지만, 결과적으로 비슷한 상상력을 자극한다는 점에서 평행우주 서사의 한 갈래로 이해할 수 있다.
또 다른 예로, <슬라이더스(Sliders)>라는 미국 드라마는 주인공들이 평행우주를 자유롭게 오가는 내용을 담아, 매 에피소드마다 ‘만약 세계’의 모습을 보여주었다. 예컨대 영국이 미국 독립전쟁에서 승리한 세계, 공산주의가 전 세계를 장악한 세계, 혹은 천연두가 치명적인 영향을 끼쳐 인류 문명이 바뀐 세계 등 다양한 평행우주가 등장한다. 이렇듯 평행우주는 대중문화에서 “우리와 비슷하지만 어딘가 다른 세계”를 활기차게 펼쳐 보임으로써, 시청자에게 지적·감정적 자극을 준다.
인터넷 커뮤니티나 게임에서도 평행우주 설정은 흔하다. 멀티 엔딩 구조를 가진 게임에서는 선택 분기에 따라 전혀 다른 결말이 열리기도 한다. 플레이어는 “내가 다른 선택을 했다면 이 게임 세계는 어떻게 달라졌을까?”라는 생각을 실시간으로 체험하게 된다. 스토리 작가들은 평행우주 개념을 활용해 한 작품에 여러 가지 결말이나 후속 이야기를 붙이는 등, 유연하고 다채로운 세계관 전개를 선보이기도 한다.
이처럼 평행우주는 과학적으로는 여전히 미지의 영역이지만, 문학과 예술, 대중문화에서는 이미 풍부하게 구현되고 있다. 사람들은 평행우주를 통해 자신의 삶과 세계를 ‘또 다른 관점’에서 바라보며, 무엇이 필연이고 무엇이 우연인지에 대한 통찰을 얻기도 한다. 대중문화 속 평행우주 서사는 우리가 평소 놓치고 지나가는 ‘가능성’이나 ‘선택의 의미’를 새삼 돌아보게 함으로써, 인간의 상상력과 사고의 지평을 넓히는 역할을 수행한다.
맺음말
위에서 살펴보았듯 평행우주, 다중우주라는 개념은 단순히 공상과학에서나 등장하는 황당한 발상이 아니다. 양자역학의 다중세계 해석은 실험 결과를 설명하는 일종의 해석 모델로서 여전히 유효한 설득력을 지니고 있으며, 우주론의 다중우주 이론은 우리 우주가 어떻게 생성되고 작동하는지에 대한 근본적인 문제에 도전한다. 물론 이런 이론들의 가장 큰 약점은 ‘관측 불가능성’ 혹은 ‘검증의 어려움’이라는 난관에 부딪힌다는 점이다. 그럼에도 불구하고, 평행우주 혹은 다중우주라는 사고방식은 우주의 모습을 더욱 거시적이고 광활하게 조망하게 하며, “왜 이 우주는 이렇게 형성되었나?”라는 질문에 대한 새로운 답변의 가능성을 열어둔다.
나아가 평행우주는 문학과 예술, 대중문화에서 풍성한 서사를 창조하는 원천이 된다. 개인의 선택이 분기되어 여러 다른 미래로 이어지는 모습을 상상하는 것은 인간이 지닌 보편적인 호기심이며, 이는 누구나 한 번쯤은 꿈꿔본 질문, “내가 다른 길을 갔다면 어땠을까?”를 구체적인 상상으로 구현해낸다. 평행우주를 통해 우리는 다양한 시나리오를 그려보고, 각기 다른 세계에서의 우리가 어떤 모습일지 가늠함으로써, 현재의 삶을 보다 심층적으로 이해하거나 미래를 다른 관점에서 전망하기도 한다.
결론적으로, ‘평행우주, 다중우주’라는 아이디어는 물리학의 최전선 이론부터 문학과 영화, 대중문화 속 상상력에 이르기까지 전방위적으로 파급력을 미치고 있다. 이 개념이 앞으로 실제 과학적 사실로서 더욱 분명해질지, 아니면 계속해서 이론적·사유적 차원에서만 논의될지는 알 수 없다. 그러나 우리가 우주와 실재(reality)에 대해 품는 근본적인 질문들—“우리는 과연 어디서 왔으며, 왜 여기 존재하는가?”—에 대한 답을 모색하기 위해 평행우주 개념은 앞으로도 계속 중요한 아이디어로서 활약할 것이다. 그리고 이 개념을 매개로 과학과 철학, 예술이 서로 교차하고 상호 보완하는 과정에서, 우리는 더욱 풍부하고 깊이 있는 우주 이해에 도달할 수 있으리라 기대한다.